19세기초 미국 변경지방에서 발생한 신앙부흥운동에 뿌리를 둔 개신교 교파.

신앙부흥운동에 뿌리를 둔 종파로는 '그리스도의 교회'(Church of Christ)와 '그리스도인의 교회'(Christian Church：그리스도의 제자회) 및 이 두 종파의 초교파적인 친우회가 있다(→ 비교파적 연맹). 이 종파들과 관계있는 교회들이 미국 밖에도 있는데, 이들 모두는 이른바 교회의 '고대 질서'를 복구하려 했으며 '인간의 신조'를 거부했다.

서부의 대부흥운동(1801)은 초대 그리스도교로 돌아감으로써 종파주의의 벽을 뛰어넘으려는 다양한 종교운동을 낳았다. 이중 애팔래치아 산맥 너머 변경지방에서 일어나 토마스, 알렉산더 캠블, 바턴 W. 스톤 등이 전개한 두 운동이 1832년에 합병하여 그리스도의 제자회가 되었다. 이 새로운 종파는 변경을 따라 급속도로 성장했다.

합병에도 불구하고 그리스도의 제자회의 기본 프로그램(〈신약성서〉 신앙과 실천이라는 기초 위에서 모든 그리스도인들을 통합하는 것)은 분열된 프로테스탄트 교회를 통합하는 데 실패했으며, 오히려 공동강령을 더욱 정확히 규정하려고 다투다가 단체 내부에서조차 분열이 일어났다(이러한 논쟁들은 일련의 역사적·지역적·문화적 요인들 때문에 더욱 강화되었음을 주목해야 한다). 그리스도의 교회가 되려고 했던 그리스도의 제자회 일부에서는 이 강령이 믿음과 조직과 예배를 모두 〈신약성서〉의 규범이나 관례에 따라야 함을 뜻했다. 그러므로 1849년경 전도사업과 소책자 발간을 위한 단체들이 나타나고 교회에서 예배를 드릴 때 찬송가 반주를 위해 리드 오르간을 사용하기 시작하자 성서를 중시하지 않는 새로운 풍조라고 비난했다. 이러한 문제들로 인한 분열은 남북전쟁 때부터 나타나는데 이들 보수적인 일부 그리스도의 제자회는 1906년의 미국 인구조사에서 별도로 등록을 요구함으로써 분열은 확정되었다(→ 그리스도의 교회).

그리스도의 교회가 된 일부 그리스도의 제자회와는 아주 다른 길을 걸었던 그리스도의 제자회(그리스도인의 교회)는 차차 그들의 처음 강령을 버리고, 그 대신에 이미 존재하고 있고 일반적으로 인정되고 있는 그리스도에 대한 신앙에 기초를 두고 통일을 이룩하자는 강령을 옹호했다. 3 종파 중에서 이 그리스도의 제자회가 가장 널리 알려져 있는데, 그 이유는 부분적으로 이 종파가 총회사무국과 2년마다 열리는 대표자 회의를 비롯해서 체계적인 종파 구조를 갖추고 있기 때문이다. 이 종파는 미국교회협의회와 세계교회협의회에 참여하고 있으며, 사회와 신학에 관한 문제에서 대체로 이 두 단체의 입장을 지지한다.

몇몇 교회들이 전례(典禮) 형식을 바꾸어 보려고 했지만 전형적인 그리스도인의 교회 예배에서는 대체로 기도와 찬송, 설교, 주일마다 하는 성찬식 등의 기본 골격을 아직도 유지하고 있다. 개개의 교회는 자율성을 아주 많이 유지하고 있었지만 모두가 동등한 교회임을 나타내는 '표시'로서 지역단위의 교회조직과 전체적인 교회조직을 인정한다. 최근에는 1962년 '교회통합협의회'가 설립된 이래로 거기에 참여한다든가 1985년에 다시 시작한 '연합 그리스도의 교회'와 공동으로 토론을 벌이는 방법 등으로 그리스도교의 통일을 꾀하고 있다.

그리스도의 제자회 운동에 뿌리를 둔 많은 교회들은 '그리스도인의 교회'와 같은 뿌리임을 주장하지도 않으며 또한 예배에서 악기의 사용을 거부하지도 않는다. 지속적으로 '복고' 프로그램을 고수하고 있는 이들 대부분은 제1차 세계대전 때부터 선교사업에서 에큐메니컬 협력, 성서 비평 및 자유주의 신학의 영향력 증대 등과 같은 문제에서 그리스도인의 교회와 입장을 달리하기 시작했다. 일찍이 1920년대에 해외 선교를 위한 대안적인 전략이 수립되면서 복고적인 전통에 충실한 성직자를 양성하기 위하여 성서대학을 설립했으며, 1927년에는 연례모임인 '북아메리카 그리스도인 대회'가 별도로 소집되었다. 1960년대 후반에 그리스도의 교회가 구조 개편을 하게 되자 정식으로 분리되었으며, 보다 자유주의인 교파와 어느 정도 협력관계를 맺고 있던 많은 보수적 교회들은 정식으로 이 종파에서 탈퇴했다. 그들은 하나의 집단을 고수하면서 계속 종파로서의 위상을 거부하고 있는데, 주로 정기간행물·연례정기대회·성서대학·신학교를 통한 '운동'으로 일체감을 유지하고 있다.

'그리스도의 교회 세계대회'는 과거 그리스도의 제자회의 유산을 간직한 유일한 기구이다. 이 단체는 1930년에 조직되어 5년에 1번씩 예배와 친선을 위한 모임을 갖는다. 그중 일부는 미국 그리스도의 제자회와 관계없이 생겨났지만 교리와 예배의식이 비슷하기 때문에 이 대회에 참가하고 있다.

 

(자료 : 엠파스 백과사전)